Op 26 augustus 2024 gaf retail-expert Tim Gielen een inspirerende lezing tijdens de Trademart Retail Happening in Brussel. Gielen is een toonaangevende spreker, ontwerper en consultant op het gebied van merkbeleving, technologie en consumententrends in de wereld van fysieke retail en showrooms.
In zijn presentatie “Je winkel van de toekomst” deelde Gielen zijn visie op de toekomst van retail. Zijn kernboodschap was duidelijk: de fysieke winkel blijft relevant, maar het vergt aanpassingsvermogen. In een tijd waarin technologie en online shopping domineren, zet hij de fysieke winkel opnieuw op de kaart door middel van innovatieve merkbeleving en technologie-integratie.
“De winkel van de toekomst draait niet alleen om het product," vertelt Gielen. “Het gaat om de ervaring en het verhaal dat een merk vertelt.” Zijn visie is dat fysieke winkels meer moeten zijn dan alleen verkoopruimtes; het zijn plekken waar klanten ondergedompeld worden in een multi-zintuiglijke ervaring.
Hierbij spelen interieur, technologie en communicatie een belangrijke rol. Door bijvoorbeeld interactieve displays, geavanceerde verlichting en gepersonaliseerde services te integreren, wordt een bezoek aan de winkel een onvergetelijke ervaring die online winkelen niet kan evenaren.
Wat het verleden ons leert
Volgens Gielen kan het begrijpen van de geschiedenis ons helpen voorspellingen te doen over de toekomst. “Retail is de ultieme spiegel van de maatschappij. Als onze beschaving verdwijnt en ze graven over een paar duizend jaar een winkel op, dan leren ze gigantisch veel over wie wij waren,” Rodney Fitch - de godfather van retail design.
Neem Joe C. Thompson, de oprichter van 7-Eleven. Thompson begreep dat de behoeften van consumenten na de Tweede Wereldoorlog veranderden. Mensen hadden auto's en werkten meer, dus creëerde hij een winkel die langer open was en toegankelijker was voor de moderne consument. Dit markeerde het begin van de moderne supermarkt.
Gielen gelooft dat retail altijd in beweging blijft: “Winkels moeten continu blijven veranderen, gedreven door technologische vooruitgang en veranderende consumentenbehoeften.” Tien jaar geleden was de verwachting dat fysieke winkels zouden verdwijnen, maar dat bleek onjuist. Veel fysieke winkels vonden nieuwe manieren om relevant te blijven. Gielen benadrukt dat het begrijpen van patronen uit het verleden ons geruststelt dat “het wel goed komt, maar dat je ook aan de bak moet.”
Technologie als motor van verandering
Technologie speelt een cruciale rol in de visie van Gielen. Van slimme spiegels die gepersonaliseerde aanbevelingen doen, tot apps die klantgegevens koppelen aan winkelervaringen – technologie maakt het mogelijk om winkels dynamisch en klantgericht te maken. Dit gaat verder dan alleen gemak: “Technologie kan de klant inspireren en verrassen,” zegt Gielen. In zijn werk benadrukt hij de waarde van een naadloze integratie van digitale en fysieke ervaringen om klanten niet alleen aan te trekken, maar ook te behouden.
Technologie is tevens een enabler van nieuw consumentengedrag. Zoals het op regelmatige basis meten van je gezondheid. Een recent voorbeeld is de winkel Aware in Berlijn. Zo biedt Aware bloedafname in de winkel. Voor een vast bedrag per jaar krijg je inzicht in je gezondheid en op basis daarvan worden vitamines en supplementen geadviseerd. Online retail groeit snel. Fysieke winkels onderscheiden zich juist door een diepere connectie te creëren tussen merk en klant. “Met technologie kunnen we deze verbinding versterken door ervaringen te bieden die je online niet vindt.”
De kracht van gemeenschap
Een ander belangrijk aspect in Gielens visie is het belang van gemeenschap binnen de retail. “Fysieke winkels brengen mensen samen", zegt hij. Dit zien we terug in merken zoals Supreme, die exclusieve product drops en schaarste creëert om klanten naar hun winkels te trekken.
Een lokaal voorbeeld is Goe Beestig, een dierenwinkel die zichzelf transformeerde tot een belevingswinkel waar evenementen en ontmoetingen tussen klanten centraal staan. “Het samenbrengen van mensen rond een gemeenschappelijk doel in een fysieke ruimte zorgt voor een langetermijnrelatie met de klant", legt Gielen uit.
Lees ook: ‘Een ruimte moet gemak en warmte uitstralen’
Impact en duurzaamheid
Een van de belangrijkste trends die Gielen ziet, is duurzaamheid. Winkelconcepten worden steeds vaker circulair ontworpen. Materialen moeten herbruikbaar zijn en winkelinterieurs worden zo gebouwd dat ze eenvoudig gedemonteerd en hergebruikt kunnen worden. Gielen merkt op: “We willen winkelconcepten die niet op de vuilnisbelt belanden als ze na een paar jaar worden afgeschreven.”
Neem Ecoalf, een merk dat kleding maakt van gerecycled plastic afval, waaronder materialen die worden opgehaald door Spaanse vissers. Hun winkel in Madrid is volledig 3D-geprint uit plastic afval en biedt een visuele ervaring alsof je de oceaan binnenstapt. Dit soort storytelling in winkels brengt het grotere merkverhaal tot leven. “Dit merk weet hun verhaal op creatieve manieren tot leven brengen", zegt Gielen. Retail moet meer doen dan enkel verkopen; het moet een missie of purpose uitdragen.
Samenwerking als sleutel tot succes
Een andere belangrijke pijler voor de toekomst van retail is samenwerking. De spreker benadrukt dat het voor veel ondernemers onmogelijk is om alles zelf te doen, gezien de complexiteit van moderne retailmodellen. “Retail is zoveel meer geworden dan ‘winkeltje spelen’", zegt hij. Hoewel hij zijn tijd op de winkelvloer koestert, benadrukt hij dat het nu draait om omnichannel, distributie en het overtuigen van merken om samen te werken.
Een opvallend voorbeeld van samenwerking is de circulaire brillenwinkel Refaced, die brilmonturen hergebruikt en repareert, en ze voorziet van nieuwe op maat geslepen glazen, in samenwerking met sociale werkplaatsen en de kringloopwinkel. Dit toont hoe samenwerking tussen verschillende partijen niet alleen economische voordelen kan bieden. Het draagt ook bij aan een positieve impact op het milieu. “Het is een ecosysteem waarin verschillende partijen samenwerken om een duurzame oplossing te bieden.”
Conclusie: De winkel van de toekomst
Tim Gielen ziet een toekomst waarin de fysieke winkel niet alleen blijft bestaan, maar floreert door innovatie, technologie en gemeenschapsvorming. De toekomst van retail is een mix van innovatie en traditie. Winkels moeten zichzelf blijven heruitvinden, maar ook trouw blijven aan hun kernwaarden. Technologie verandert retail, maar menselijke interactie en storytelling blijven centraal staan. Gielen sluit af met een duidelijke boodschap: "Blijf dicht bij je merk, maar durf te vernieuwen."
Tekst: Anouk Toes