Wie zich wil ontwikkelen in een bepaald onderwerp, bijvoorbeeld biophilic design, kan daarvoor ook zelf een academie oprichten. Dat is in ieder geval wat Lianne Bongers heeft gedaan. Zij stond aan de basis van de Biophilic Design Academy, een platform waar gelijkgestemden van elkaar leren en elkaar verder helpen. ‘Het geeft je een bredere kijk op interieurontwerp.’
Acht jaar geleden ontstond de liefde voor biophilic design bij Lianne Bongers, eigenaar van Studio Lime interieurconcepten en oprichter van de Biophilic Design Academy. Toen woonde ze een lezing bij van Oliver Heath, een van de voorlopers van deze door de natuur geïnspireerde vorm van ontwerpen. ‘Dat was voor mij een aha-moment. De natuur was altijd al een inspiratiebron. Tijdens die lezing kwam ik erachter dat het veel meer is dan een paar planten binnenzetten. Deze manier van ontwerpen is wetenschappelijk ondersteund. Ik wilde er alles van weten.’
‘Ik ging op zoek naar informatie over biophilic design. Ik heb cursussen gedaan, boeken gelezen en ben het steeds meer gaan toepassen in eigen ontwerpen. Het geeft me meer diepgang en zingeving in projecten. Dit gaat namelijk over de gezondheid van de gebruiker. Ik heb invloed op hoe iemand zich voelt in een ruimte. En dan kun je het ontwerp ook beter verdedigen. Biophilic design voelt als thuiskomen, het is wie ik ben.’
Meer impact maken
‘Maar enkele jaren geleden ontstond bij mij wat frustratie. Ik kan maar zoveel projecten per jaar aan, terwijl iedereen dit zou moeten weten. Dus om meer impact te maken kan ik beter andere ontwerpers inspireren hiermee ook aan de slag te gaan. Zo ontstond het idee van de Academy. Ik bereik meer mensen als ik ze kan opleiden, als ik interieuropleidingen kan inspireren dit op te nemen in hun pakket of als ik lezingen geef bij (interieur) architectenbureaus.’
‘De Biophilic Design Academy is een online kennisplatform bedoeld voor interieurarchitecten, architecten, stylisten, groenontwerpers; kortom iedereen die interesse heeft in biophilic design. Als lid krijg je toegang tot het platform waar je een enorme bron van informatie over biophilic design vindt: video’s, blogs, podcasts, wetenschappelijke artikelen, voorbeeldprojecten, boekentips, een evenementenagenda.’
Sinds de oprichting is het platform uitgegroeid tot het belangrijkste netwerk voor biophilic design in Nederland met Bongers als drijvende kracht en curator. ‘Samen met elf ambassadeurs. Ik wil niet de enige zijn die aan het zenden is. Het moet een levendige community zijn. Ik had door mijn werk al een netwerk met andere biophilic designers opgebouwd en heb hen erbij gevraagd. Zij delen ook informatie en als er vragen komen zijn zij degenen die erop reageren.’
‘In het begin zijn we vooral online bezig geweest. Nu organiseren we events, bijvoorbeeld uitstapjes naar biophilic projecten, zodat men elkaar live kan ontmoeten. Daar komen ontzettend leuke dingen uit. Er zijn samenwerkingen ontstaan, er gebeurt van alles.’
‘Een van de leukere ontwikkelingen, is dat opdrachten die op mijn pad komen en ik zelf niet aankan, ik nu kan wegzetten via het platform. Geïnteresseerden kunnen zich inschrijven, die komen op de longlist. Ik kies er daarvan drie uit die ik naar de opdrachtgever stuur. Ik hoop dat als we verder groeien, dit vaker gaat gebeuren en het platform ook een bemiddelaar kan zijn tussen opdrachtgevers en uitvoerders.’
Onderscheidend
De Biophilic Design Academy heeft Bongers veel gebracht. ‘Interieurontwerpers heb je in alle soorten en maten, het is een uitdijende markt. De kunst is je te onderscheiden. Ik geloof erin dat je een niche moet zoeken, voor mij is dat biophilic design geworden. Nog maar 1 procent van de interieurontwerpers is ermee bezig, dus je kunt je er nog echt mee onderscheiden.’
‘Ik ben langzamerhand steeds verdergegaan in mezelf profileren als biophilic designer. Ik merkte dat hoe meer ik me hierover uitsprak, hoe meer ik de juiste klanten naar me toe trok. Mensen die iets met natuur hebben, zijn ook intrinsiek gemotiveerd om meer natuur naar zich toe te halen. Dat is een van de voornaamste zaken die ik hieruit heb gehaald. Ik hoef niet meer te struggelen, maar trek als vanzelf de juiste opdrachtgevers aan.
‘Wat ik ook merk is dat veel interieurontwerpers particulier beginnen en daarna de overstap willen maken naar zakelijk. Maar hoe te beginnen? Daar kan biophilic design ook bij helpen. Het geeft je een bredere kijk op interieurontwerp. Was je voorheen alleen bezig met het mooie eindplaatje, nu combineer je dat met gezondheid, zowel fysiek als mentaal, voor de eindgebruiker.’
‘Er is bij ons platform zoveel te ontdekken en te lezen. Er zijn nu 16 mensen onderweg met een cursus, waarvan ruim de helft alle modules al heeft afgerond. De cursus sluit af met een stappenplan hoe de kennis te implementeren. En de deelnemers geven aan dat ze nu het gevoel hebben biophilic design zo te snappen dat ze er ook mee naar buiten kunnen treden.’
De wetenschappelijke basis van biophilic design maakt het mogelijk opdrachtgevers over de streep te trekken. ‘Uit recent onderzoek blijkt dat elke euro die je investeert in biophilic design 2,70 euro oplevert, onder andere omdat werknemers productiever zijn en er minder sprake is van ziekteverzuim. Met die kennis kun je een opdrachtgever meenemen in je verhaal’, zegt Bongers. ‘Kennis geeft zelfvertrouwen. Als je die bagage hebt, kun je je ontwerpkeuzes beter verdedigen en neem je een opdrachtgever mee in je verhaal.’